1977年，刘跃进和他的许多同学一样，是怀着作家梦考入南开大学中文系的。一晃20年过去，刘跃进已踏入人生的不惑之年，蓦然回首，才发现命运的力量，才发现作家梦已被岁月销蚀得无影无踪，只有学者梦还在支撑着自己的生活信念。
可事实上，对今天的刘跃进来说，学者梦已不仅仅是个梦了。他的《古典文学文献学丛稿》列入学苑出版社“学苑文丛”已经再版，此前，他的成名著《门阀士族与永明文学》作为“三联哈佛燕京学术丛书”的一种由三联书店出版（1996年）。加上《中古文学文献学》（江苏古籍出版社，1997）、中华文学通览汉代卷《雄风振采》（中华书局，1996）等等，已经得到了学术界的高度评价，他的《玉台新咏研究》也即将由中华书局出版。他的论文《论竟陵八友》、《〈玉台新咏〉成书年代新证》在第一、二届全国青年优秀社会科学成果奖评选中荣获二等奖和专家提名奖，论著《门阀士族与永明文学》在中国社会科学院第三届青年优秀成果奖评选中获得专著类二等奖。这些厚重扎实、颇有创见的学术著作不仅使刘跃进实现了学者梦，而且使他成为青年一辈学者中的杰出者。
刘跃进因为在古典文学、在版本、目录学方面有着扎实的根底，所以才能在研究中充分地占有资料、挖掘资料；又因为他勤于研究，独立思考，所以他在“竭泽而渔”地占有资料的同时，既入乎其内又能出乎其外，发人所未发，提出自己的富有学术价值的观点。他对魏晋南北朝文学史的研究，是从“永明体”的代表人物沈约入手，逐步推广到同时代的谢月兆、王融和整个齐梁时代，然后上窥汉魏晋宋、下及梁陈，旁及北朝的《水经注》等书，由点到面，步步为营，稳扎稳打。这种严谨扎实的学风从他的博士论文《永明文学研究》到上述的论著都有充分的体现。近年，他把自己的研究重点又转向秦汉文学，希望能进一步扩大自己的学术视野，拓展新的研究领域。
刘跃进大学毕业后在清华大学中文系任教，1984年考入杭州大学，师从著名学者姜亮夫攻读古典文献学，1987年获得文学硕士学位，再后又从中古文学研究专家曹道衡在中国社会科学院攻读博士。现供职于中国社会科学院文学研究所。他说，做学术研究，一个人终其一生不过守其一点而已。小有所成，就已经很不容易了，根本没有理由为此而沾沾自喜。晏殊有词：“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。”王国维先生虽称此为人生第一境界，但其实真正能进入这种境界也并非易事。从“广阔天地”到学术殿堂，他们这代人经历了一段异乎寻常的磨炼，却依然生活在理想中。
